Biotecnología y el Sector Forestal

Las biotecnologías modernas que se utilizan en el sector forestal pueden clasificarse en 3 grandes categorías:

Multiplicación Vegetativa

Estás técnicas tienen como objetivo la producción de materiales uniformes a gran escala. El cultivo de tejido.

Estas técnicas en condiciones de laboratorio pueden usarse para la selección de características como resistencia a enfermedades y tolerancia a herbicidas, metales, condiciones salinas y a bajas temperaturas.  Además, ya existen técnicas de  micropropagación (propagación clonal por cultivo in vitro) aplicables a ciertas especies forestales, teniendo numerosas ventajas como evitar el riesgo de proliferación de patógenos (se realiza en condiciones estériles), permite estudiar distintos procesos fisiológicos, se puede obtener gran cantidad de individuos en espacios reducidos, permite la obtención de individuos uniformes,  y facilita el transporte del material vegetal.

Si la propagación de semillas con miras al mejoramiento genético se hace a partir de semillas, no es posible saber cómo será el árbol en su estado adulto, ya que éstos tienen ciclos de vida largos. Es por esto, que los investigadores utilizan este tipo de técnicas para la propagación de árboles, las que han mostrado tener buenas características, ya que si se eligen ejemplares que tienen las características deseadas, a partir de cultivos celulares se pueden obtener individuos genéticamente iguales a los originales, pudiendo llegar a obtenerse árboles con un sello genético característico.

Este tipo de tipo de tecnologías se están desarrollando a nivel mundial, e incluyen a más de 80 géneros de especies forestales como Pinus, Picea, Eucalyptus, Acacia, Quercus, entre otros.

Marcadores Moleculares

Los marcadores moleculares pueden utilizarse en el área forestal con los siguientes fines:

-  Identificación genética de árboles, ya que los marcadores moleculares son capaces de detectar diferencias a nivel de ADN entre individuos, proporcionando un perfil genético preciso de cada individuo estudiado. Esto es de suma importancia en un programa de mejoramiento genético, ya que permite diferenciar a los árboles y detectar si hay falencias dentro de los cultivos de campo, los que serían difíciles de detectar visualmente, lo que ocurre frecuentemente y conlleva a pérdidas económicas.

-        -  Medir la diversidad genética dentro de las poblaciones, ya que si se aplican sobre individuos de una misma población, se puede analizar cuán distintos son a nivel de ADN, aún cuando estas diferencias no se detecten en el fenotipo, permitiendo estimar la riqueza y variabilidad genética de las especies.

-        -  Selección Asistida por Marcadores (MAS), ya que por medio de Marcadores Moleculares se pueden localizar genes que determinan características económicamente importantes como forma de tronco y calidad de madera (densidad y cantidad de lignina), entre otras. De esta forma se pueden seleccionar aquellos árboles que posean los alelos deseados sin necesidad de esperar años hasta que el árbol sea adulto. En definitiva, permite elegir en las primeras etapas del crecimiento, aquellos árboles que tendrán buenas características en el estado adulto.

-        -  Otras aplicaciones…Los marcadores moleculares pueden, además, proporcionar información sobre los patrones migratorios (hacia dónde y en qué medida se dispersa el polen o las semillas), los sistemas de reproducción (si existe autofecundación o reproducción cruzada), y la paternidad y grado de parentesco entre árboles, los que son instrumentos útiles para la formulación y seguimiento de programas de conservación de árboles forestales.

Modificación Genética de especies forestales

Así como se puede introducir genes de interés a especies agrícolas, a especies forestales también. Las principales modificaciones incluyen modificaciones en la composición de celulosa y lignina, mayor biomasa para la producción de biocombustibles y resistencia a pestes y enfermedades, entre otras. Es así, como se espera que esta tecnología sea parte importante en los programas de mejoramiento de árboles en la industria forestal.