Biotecnología Vegetal: un poco de todo

Esta semana quisimos hacer referencia a las áreas de la biotecnología vegetal. Pero como introducción, es importante aclarar que es la biotecnología vegetal, a que se aplica, en que nos sirve, que se está haciendo con ella, etc.

La biotecnología vegetal, según la OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos) es la “aplicación de la ciencia y la tecnología a las plantas, sus partes, productos y modelos, con el fin de alterar materiales vivos o inertes para el desarrollo de conocimiento, bienes y servicios”. Es decir, el uso de plantas mediante la ciencia para el beneficio del desarrollo humano. Generalmente se suele asociar biotecnología vegetal al mejoramiento genético o transgenia. Para comenzar, estos conceptos ya están errados debido a que el mejoramiento genético como tal, se ha venido realizando desde hace siglos sin necesidad de biotecnología, para mejorar variedades agrícolas. Esto se ha logrado mediante cruzamientos controlados, generando variedades con características deseadas, como por ejemplo, frutos de mayor tamaño, mayor rendimiento productivo, cambio de época de floración, etc. La transgenia por otra parte, es la inserción de un gen que confiere una característica de interés a una especie receptora, la cual desarrollará esta característica. Esto solo es posible mediante ingeniería genética moderna y un grupo de científicos de alto grado que tengan paciencia para estar aproximadamente 10 años desarrollando la nueva variedad transgénica.

Luego de aclarar estos conceptos que suelen confundirse, quisiéramos dar a conocer las aristas de la biotecnología vegetal. Esta es una ciencia muy amplia, debido a que las plantas tienen múltiples propiedades benéficas que pueden ser aprovechadas. Actualmente existen áreas definidas que nombraremos y definiremos a continuación:

• Biotecnología Agrícola: Suele ser la biotecnología más conocida, esta se basa en el mejoramiento genético de variedades comerciales agrícolas, con el objetivo de solucionar problemas con respecto a la producción y elaboración de los productos. Principalmente se generan plantas con resistencia a condiciones de estrés (frío, sequía, salinidad, plagas, etc) y se realizan mejoras en su contenido nutricional de estos (FAO, 2014).
• Biotecnología Ambiental: También llamada “biotecnología verde”, corresponde al uso de organismos biológicos, en este caso de las propiedades de las plantas, para el desarrollo de soluciones ambientales, como la remediación y restauración de entornos contaminados. Para hacerse una idea, en esta área se investigan usos de plantas para remediar agua, aire y suelos contaminados, se degradan residuos industriales, se generan biocombustibles, etc.
• Biotecnología Forestal: Corresponde principalmente a la aplicación de las herramientas biotecnológicas a la mejora de variedades forestales y de sus posteriores productos. En esta área se generan mejoras en las principales especies de plantaciones a gran escala, para la generación de celulosa, madera, abono, etc.
• Biotecnología Industrial: Es la biotecnología que se implementa con el objetivo de aislar  desde las plantas, metabolitos primarios y secundarios de interés industrial y farmacéutico, los cuales pueden producir productos que se comercialicen a gran escala. En este rubro, se pueden generar biopolímeros, biocombustibles, biofármacos, etc.
• Biodiversidad y Conservación de Especies Vegetales: En esta área, se aplica la biotecnología a la conservación de la biodiversidad, realizando estudios de poblaciones de especies amenazadas, para comprender el estado real en el que estas se encuentran, como se comportan y así poder generar planes de manejo que disminuyan e impidan la extinción de estas especies.

Como pueden ver, la biotecnología se divide en muchas áreas, por lo que tiene una amplia gama de aplicaciones en todo ámbito de nuestras vidas, desde nuestra alimentación, a la mejora de los procesos productivos de los que dependemos, al tratamiento de residuos que generamos y a la preservación del ecosistema como lo conocemos.

Referencias:

http://www.fao.org/docrep/006/y5160s/y5160s07.htm

http://biovegen.org/es/page.cfm?id=19&title=que-es-la-biotecnologia-vegetal-y-su-importancia#.VFgbevmG8kc

http://lifeofplant.blogspot.com/2011/02/plant-biotechnology.html